🐱 “처음엔 고양이 밥값 벌려고 시작했는데, 지금은 매출 1억 사장이 됐어요.”
고양이를 사랑했던 한 평범한 직장인은 지금 반려동물 용품 전문점의 대표가 되어 자신만의 브랜드를 운영하고 있습니다. 이 글은 고양이 집사로서의 경험을 바탕으로 소자본 창업을 시작해, 온라인과 오프라인을 넘나드는 펫 비즈니스를 만든 현실 사례를 다룹니다. 좋아하는 것을 수익으로 바꾸는 일이 결코 쉬운 일은 아니지만, 반려동물이라는 진심 어린 관심사가 사업으로 연결될 때, 생각보다 더 큰 가능성과 지속 가능한 수익 모델이 만들어질 수 있습니다. 지금 고양이를 키우고 있거나, 반려동물과 관련된 일을 고민 중이라면 실질적인 도움이 될 수 있는 이야기입니다.
고양이에 대한 사랑이 비즈니스 아이디어가 되기까지
A씨는 원래 평범한 사무직 직장인이었습니다. 퇴근 후 집에서 키우는 고양이와 시간을 보내는 것이 유일한 힐링이었지만, 고양이 장난감, 사료, 용품 하나하나가 생각보다 비쌌고, 품질은 가격을 못 따라가는 경우가 많았습니다. 그래서 직접 고양이 터널을 만들어 보고, 수제 간식을 만들어 보며 SNS에 공유했는데, 예상외로 큰 반응을 얻었습니다. “이거 어디서 사요?” “판매하시나요?”라는 댓글이 늘었고, 이 관심이 ‘사업화’로 연결되는 계기가 되었습니다. 이후 A씨는 고양이 용품 중심의 소규모 스마트스토어를 열고, 5만 원 미만 소품 위주로 판매를 시작했습니다. 제품 하나하나에 직접 사용 후기와 고양이 반응 영상을 함께 올렸고, 고객 신뢰를 확보해 첫 달 300건 이상 주문을 기록했습니다. 브랜드명을 정하고, 패키지를 고양이 발바닥 디자인으로 통일하는 등의 브랜딩 전략도 꾸준히 이어갔습니다. 그렇게 ‘고양이 집사의 마음을 아는 펫샵’이라는 정체성이 만들어졌습니다.
소자본 창업에서 경제적 자유까지, 수익 구조의 다각화
초기에는 월 100만 원 정도의 수익이었지만, A씨는 단순한 판매에서 머물지 않았습니다. 고객 데이터를 분석해 재구매율이 높은 품목(모래, 사료, 장난감 등)을 중심으로 정기배송 상품을 기획했고, 구독경제 모델을 도입해 월 평균 수익을 300만 원 이상으로 끌어올렸습니다. 이후 반려동물 행동 전문가 자격증을 취득하고, 고양이 성격에 맞춘 추천 상품 상담 서비스를 추가했으며, 이는 평균 객단가 상승으로 이어졌습니다. 오프라인 소규모 펫샵도 열었고, 주말마다 고양이 입양 상담 및 초보 집사 교육 클래스를 진행하면서 커뮤니티 기반의 충성 고객층을 형성했습니다. 현재는 자체 제작한 고양이 장난감 브랜드를 입점시키며 도매 유통도 병행하고 있고, 유튜브 ‘집사의 사생활’ 채널을 통해 추가 수익도 올리고 있습니다. A씨는 말합니다. “한 마리 고양이를 잘 키우는 법을 고민하다 보니, 고양이를 잘 키우고 싶은 사람들과 연결되었고, 그게 수입이 됐어요.”
반려동물 사업의 본질은 신뢰와 진정성이다
A씨가 강조하는 성공 요인은 의외로 간단합니다. “고양이를 정말 좋아하는지, 고객은 압니다.” 단순히 제품을 파는 것이 아니라, ‘진짜 고양이와 살아본 사람’이라는 신뢰를 주는 콘텐츠, 운영 방식, 후기 관리가 가장 중요하다고 말합니다. 리뷰 하나에도 빠짐없이 댓글을 달고, 반려인의 걱정에 공감하며 상담을 이어가며, 작은 실수에도 빠르게 보완하는 대응은 고객 충성도를 높였습니다. 또한 반려동물 관련 정보를 카드뉴스, 짧은 영상 등으로 꾸준히 제공하며 브랜딩을 이어갔고, 이는 홍보비를 크게 들이지 않아도 자연스러운 바이럴로 이어졌습니다. 특히 펫샵 오픈 후에도 강아지 상품은 철저히 배제하고, 고양이 전용 상품만 취급하는 운영 철학은 브랜드 차별화를 가능하게 했습니다. 사업보다 반려동물을 먼저 생각하는 진정성이, 결국 사업을 가능하게 만든 것입니다.
좋아하는 것을 꾸준히 기록하고, 타인의 필요와 연결할 수 있다면 그것은 분명한 기회가 됩니다. 고양이에 대한 사랑이 A씨에게 경제적 자유를 안겨준 것처럼, 반려동물은 감정과 시장이 동시에 움직이는 분야입니다. 단순히 용품을 파는 것이 아니라, 반려인과 공감하고 그들의 삶을 돕는 방식으로 접근할 때, 그 안에는 돈 이상의 가치가 존재합니다. 지금 고양이와 함께 살고 있다면, 그 경험이 누군가에게는 유용한 정보이자, 또 다른 인생의 출발점이 될 수 있다는 사실을 기억해보세요.